O arroz é um hidrato de carbono muito popular na alimentação infantil por ser facilmente digerido e ter um potencial baixo de causar alergia. É especialmente popular na introdução alimentar antes dos 6 meses.

O arroz integral contém mais fibras que o arroz branco, que durante o processamento perde o farelo, ou casca da semente, que contém a maior parte da fibra. Além disso, o arroz integral contém mais nutrientes como, vitaminas do complexo B, ferro, magnésio e fósforo do que o arroz branco.

No entanto, qualquer tipo de arroz contém vestígios de arsênio, sendo que o arroz integral é o que contém níveis mais elevados. 

Arsénio no arroz

O arroz acumula 10 vezes mais arsênio (um metal tóxico conhecido por ser  cancerígeno) do que qualquer outro grão devido à cultura anaeróbia do solo. O arroz armazena o arsênio no farelo do arroz, o que faz com que todos os tipos de arroz tenham vestígios de arsênio, incluindo o arroz biológico e o integral. 

De acordo com um estudo da European Food Safety Authority (EFSA), bebés e crianças são os mais expostos ao arsénio. E os maiores contribuidores para a exposição são o arroz e produtos derivados de arroz. Alimentos específicos indicados para a população de bebés e crianças (por exemplo, “Alimentos à base de cereais para bebês e crianças pequenas” e “Bolachas, tostas e bolachas para crianças”) contribuíram de forma relevante para a exposição alimentar a arsénio inorgânico nessa população.

A exposição regular a pequenas quantidades de arsênio pode aumentar o risco de cancro de bexiga, pulmão e pele, bem como doenças cardíacas e diabetes tipo 2. Bebés e crianças são especialmente vulneráveis aos efeitos adversos à saúde da exposição ao arsênio. Não só pela imaturidade do seu organismo mas também porque os estudos mostram que a exposição materna ao arsénio resulta na exposição fetal, uma vez que este contaminante atravessa a placenta.

Quais os melhores tipos de arroz?

O arroz integral tem 80% mais arsénio em média do que o arroz branco do mesmo tipo. O arsénio acumula-se nas camadas externas do grão, que são removidas para fazer o arroz branco. O arroz integral, no entanto, tem mais nutrientes e não deve ser excluído completamente da dieta em detrimento do arroz branco. 

De acordo com o Consumer Report dos EUA de 20154, o conteúdo de arsénio depende do tipo de arroz e de onde ele foi cultivado. O arroz basmati branco da Califórnia, Índia e Paquistão, e o arroz de sushi dos EUA, em média, têm metade da quantidade de arsênio inorgânico da maioria dos outros tipos de arroz. O arroz basmati da Califórnia, Índia ou Paquistão é a melhor escolha dentro dos tipos de arroz integral. 

Não conseguimos encontrar estudos semelhantes para tipos de arroz vendidos na Europa. Mas de acordo com um estudo, cerca de 26% das amostras comerciais de arroz produzidas na Península Ibérica excediam a concentração permitida para a produção de alimentos infantis, conforme definido pela Comissão Europeia.

Como reduzir o arsénio no arroz?

Demolhar o arroz, lavar bem e cozer o arroz na proporção de 1 medida de arroz para 6 medidas de água e descartar o excesso de água que fica, é a forma mais eficaz de reduzir os níveis de arsênio no arroz. Estudos mostram que lavar e utilizar mais água remove cerca de 30% do conteúdo de arsénio inorgânico do arroz.