A ânsia de vómito, muitas vezes acompanhada de tosse, lacrimejar de olhos e às vezes até vômito, nada mais é que o reflexo de gag, um reflexo natural que todos temos. Experimente levar uma escova de dentes um pouco mais atrás na língua e vejam o que acontece. 

A única diferença é que nos bebés o reflexo de gag é ativado mais à frente na língua e por isso ele acontece com muito mais frequência do que num adulto.

Este reflexo, muitas vezes confundido pelos pais com engasgamento, é normal e na verdade é até protetor. Isto porque ele é ativado precisamente para proteger o bebé de engolir um pedaço de comida e engasgar.

Como explica a Joana Caçoeiro, terapeuta da fala, quando o reflexo de gag é ativado, a língua recua e eleva-se na zona posterior, e ao mesmo tempo o hioide sobe e o estômago contrai. Se o reflexo de gag permanecer, o bebé pode vomitar.

Nesta fase inicial o bebé já desenvolveu movimentos para cima e para baixo, mas os movimentos de lateralização da língua coordenados aparecem um pouco mais tarde (segundo o Guia do Ministério da Saúde do Canadá, entre os 8 e 12 meses).

Enquanto os bebés não desenvolverem esses movimentos, eles não são capazes de morder e quebrar a comida em pedaços menores que eles conseguem engolir. Por isso, o reflexo de gag é tão importante. E é tão importante permitir que o bebé tenha esta aprendizagem.