Embora o leite de vaca seja um alimento muito importante para crianças e bebés a partir de 1 ano, cada vez mais os pais, seja por razões médicas (alergia ou intolerância à proteína do leite de vaca), seja por razões pessoais (família vegan ou que não consome leite de vaca) procuram alternativas vegetais ao leite de vaca.
As boas notícias são que atualmente existem boas alternativas vegetais, mas depende da idade do bebé e do tipo de bebida. Explicamos tudo em baixo.
Para bebés até aos 12 meses
Segundo recomendação da DGS, OMS e Academia Americana de Pediatria (AAP)1, os bebés devem ser exclusivamente amamentados (em livre demanda) ou com leite artificial até aos 6 meses. Mas o leite materno ou leite artificial continua a ser a principal fonte de alimento do bebé até aos 12 meses de vida, mesmo depois da introdução dos alimentos sólidos.
Bebidas vegetais nunca devem substituir o leite materno ou o leite artificial antes dos 12 meses. Isto porque o leite materno (ou leite artificial) é fonte de gordura, cálcio e outros nutrientes essenciais para o desenvolvimento do bebé e nenhuma bebida vegetal consegue substituir o leite materno e atender às necessidades nutricionais do bebé no primeiro ano de vida.
Embora até aos 12 meses o ideal é usar sempre o seu leite no preparo de papas, pode sim adicionar um pouco de bebida vegetal nas papas, para dar consistência e sabor, mas nunca como substituto do leite materno ou leite artificial.
Se for usar bebida de soja, não se esqueça que a soja é um dos alimentos da lista de alimentos que pode causar alergia, então é muito importante oferecer da forma correcta. Veja mais sobre alimentos que podem causar alergia ao bebé neste artigo.
E depois dos 12 meses?
A partir dos 12 meses já é possível fazer a transição para uma bebida vegetal sem nunca oferecer leite de vaca ao bebé.
Há várias opções de bebidas vegetais no mercado: bebida de aveia, bebida de amêndoas, bebida de coco, bebida de soja entre outros. Ao escolher a bebida vegetal, precisa ter em consideração o conteúdo nutricional das várias alternativas vegetais antes de optar por uma.
O leite de vaca é uma fonte muito importante de cálcio, proteína e vitamina D. E, de acordo com a Academia Americana de Pediatria, a única bebida vegetal que tem um perfil nutricional semelhante ao do leite de vaca é a bebida de soja. Mas não é qualquer bebida de soja. Tem de ser uma bebida de soja enriquecida e sem açúcar. A tabela abaixo da Academia Americana de Pediatria2, compara o perfil nutricional das diferentes alternativas vegetais ao leite:
Olhando para a tabela, a bebida de soja enriquecida é a única que se assemelha ao leite de vaca em termos de proteína, vitamina D e cálcio. A bebida de soja da tabela é fortificada e assim como todos as outras bebidas vegetais, é industrializada. As bebidas vegetais feitas em casa não têm o mesmo perfil nutricional.
Como nem todas as bebidas de soja são iguais, é fundamental, por isso, ler os rótulos e olhar para as quantidades de cálcio, proteína e vitamina D. Certifique-se também que não tem açúcar.
Fontes:
1 Organização Mundial da Saúde, Direção Geral da Saúde, American Academy of Pediatrics, Michael S Kramer. Ritsuko Kakuma. Optimal duration of exclusive breastfeeding. August 2012.
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