A diversificação alimentar é um marco importante no desenvolvimento de bebés e crianças pequenas. Introduzir uma variedade de alimentos desde cedo pode ajudar a promover hábitos alimentares saudáveis e garantir a ingestão de nutrientes essenciais para o crescimento e desenvolvimento saudáveis. Neste artigo, vamos explorar estratégias práticas para estimular a diversificação alimentar nos primeiros anos e fornecer orientações baseadas em evidência científica.

Introdução gradual de novos alimentos

Uma abordagem gradual é fundamental ao introduzir novos alimentos na alimentação do bebé. Comece com pequenas quantidades de um novo alimento e observe qualquer reação alérgica. Não precisa esperar três dias antes de introduzir um novo alimento, a não ser no caso de alergénicos alimentares comuns.

Também é importante introduzir o máximo de alimentos até o bebé fazer 1 ano. Isso ajudará a que o bebé conheça os alimentos e habitue-se a novos sabores e texturas durante um período em que ficar na cadeira de refeição é interessante. Assim que os bebés começam a andar, o tempo que querem permanecer na cadeira é cada vez menor.

Oferecer variedade de alimentos coloridos e nutritivos

Uma alimentação variada de alimentos naturais (ou minimamente processados) é essencial para garantir a ingestão de nutrientes essenciais para o desenvolvimento do bebé. Ofereça uma variedade de alimentos coloridos, incluindo frutas, legumes, cereais integrais, proteínas (animais e vegetais) e laticínios (exceto o leite de vaca antes dos 12 meses).

Alimentos com diferentes cores representam diferentes nutrientes, por isso é importante incluir uma variedade de cores no prato do seu filho. Por exemplo, alimentos verdes são ricos em fibras e vitaminas, enquanto alimentos vermelhos e laranjas são ricos em vitamina C e antioxidantes.

Inclua sempre uma fonte de vitamina C nas refeições principais, principalmente quando oferece fontes vegetais de ferro, para aumentar a absorção desse nutriente.

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Envolver as crianças no processo de escolha e preparação dos alimentos

Incentive o seu filho ou filha a participar na escolha e preparação dos alimentos. Leve-o consigo às compras e deixe-o escolher algumas frutas e vegetais. Envolva-o na preparação simples de refeições com tarefas apropriadas para cada idade. Alguma ideias de tarefas: lavar vegetais, mexer uma massa de bolo, cortar frutas macias. Isto não só ajuda os bebés e crianças a desenvolver habilidades culinárias básicas, mas também aumenta a probabilidade de experimentarem e consumirem uma variedade maior de alimentos.

Ter uma torre de aprendizagem pode ajudar muito, especialmente quando os bebés começam a andar, uma vez que eles conseguem ficar ao nível da bancada. Leia mais sobre o que são torres de aprendizagem aqui.

Tornar as refeições divertidas e interativas

Faça das refeições um momento divertido!. Use pratos coloridos e formas divertidas para tornar os alimentos mais atrativos para a criança. Cortadores de bolachas são um ótimo utensílio para ter na cozinha, mas também pode fazer bonecos com os próprios alimentos, como estas panquecas de coelho.

Outra opção é criar jogos e desafios relacionados com os alimentos, como identificar cores ou contar quantos alimentos diferentes conseguem encontrar no prato. Também pode envolver as crianças na criação de lanches criativos, como espetadas de fruta, lagartas de manteiga de amendoim e banana ou sanduíches com formas divertidas.

Comer em família e ser um modelo a seguir

Os bebés e crianças tendem a imitar o comportamento dos adultos à sua volta. Por isso é muito importante não só comer com o seu bebé, mas também dar o exemplo ao adotar hábitos alimentares saudáveis. Quer que o seu filho coma pimentos? Então coma também!

Partilhe as suas próprias experiências alimentares positivas e demonstre entusiasmo ao experimentar novos alimentos. Evite fazer comentários negativos sobre certos alimentos e, em vez disso, concentre-se em destacar os benefícios nutricionais e o sabor dos alimentos.

Estimular a diversificação alimentar na infância é essencial para promover hábitos alimentares saudáveis e garantir uma nutrição adequada desde cedo. Ao introduzir uma variedade de alimentos coloridos e nutritivos, envolver as crianças no processo de escolha e preparação dos alimentos e tornar as refeições divertidas e interativas, os pais e cuidadores podem ajudar a criar uma base sólida para uma alimentação saudável ao longo da vida.

Fontes:

1. Birch, L. L., & Fisher, J. O. (1998). Development of eating behaviors among children and adolescents. Pediatrics, 101(Supplement 2), 539-549.2. Nicklaus, S. (2009). Development of food variety in children. Appetite, 52(1), 253-255.3. Mennella, J. A., & Ventura, A. K. (2011). Early feeding: setting the stage for healthy eating habits. Nestle Nutrition Institute Workshop Series, 68, 153-166.